15 jaar na laatste keer Muur van Geraardsbergen in finale Ronde van Vlaanderen: impact op lokaal toerisme blijkt beperkt
In dit artikel:
Vijftien jaar nadat de aankomst van de Ronde van Vlaanderen van Ninove/Geraardsbergen naar Oudenaarde verhuisde (de laatste finish in Ninove was in 2011; vanaf 2012 verhuisde de finale naar hellingen in Kluisbergen en Ronse), blijkt uit cijfers van de provincie Oost-Vlaanderen en lokale besturen dat die verschuiving geen grote negatieve effecten op het toerisme in Geraardsbergen en Ninove heeft gehad.
De beroemde Muur van Geraardsbergen bleef weliswaar nog sporadisch in het parcours terugkomen tussen 2017 en 2019, maar vanaf 2020 werd de helling volledig uit de Ronde geschrapt. Dat leidde tot verontwaardiging in Geraardsbergen en tot acties om de naamsbekendheid te bewaren: de Muur werd een vaste passage in de Omloop Het Nieuwsblad en de stad investeerde in eigen wielerevenementen zoals de Muur Classic.
Onderzoeksdata tonen aan dat de logiessector in Geraardsbergen tussen 2011 en 2016 juist groeide. Onderzoeker Boris Dewolf wijst erop dat bezoekers tijdens het Ronde-weekend vaak uitwijken naar nabijgelegen plaatsen wanneer kamers in Kluisbergen of Oudenaarde snel vol zitten, en dat recreatief fietsverkeer zijn piek vooral in de zomer kent — factoren als schoolvakanties en weer wegen zwaarder dan de exacte aankomstplaats van de koers.
Lokale politici en belangenorganisaties blijven echter voorzichtig: schepenen in Geraardsbergen en Ninove benadrukken dat promotie belangrijk blijft om op lange termijn aantrekkingskracht en economische meerwaarde te garanderen. In Ninove zijn accommodaties tijdens het koersweekend nog steeds vroegvolgeboekt, en de Omloop levert volgens hen meer lokale baten doordat de finish dichter bij het centrum ligt. Unizo stelt dat vergelijking met vijftien jaar geleden lastig is door gebrek aan gedetailleerde data, maar merkt wel op dat de Muur als toeristische trekpleister voor wielertoeristen zijn aantrekkingskracht behoudt.
Kort: de verhuis van de Ronde-finish had geen directe, grote klap voor verblijfstoerisme in Geraardsbergen en Ninove, maar gemeenten blijven actief in promotie en evenementatie om de positie op lange termijn veilig te stellen.