Concurrentie voor Eurostar aan de horizon: Virgin Trains krijgt vanaf 2030 toegang tot Kanaaltunnel

In dit artikel:

Virgin Trains heeft van de Britse spoorwegtoezichthouder ORR toestemming gekregen om vanaf oktober 2030 gebruik te maken van High Speed 1 (HS1), de hogesnelheidslijn tussen Londen en de Kanaaltunnel. Tot december 2040 mag de maatschappij dagelijks maximaal twintig retourritten uitvoeren tussen Londen en het Europese vasteland.

Daarmee wil het bedrijf van zakenman Richard Branson vanaf station St Pancras gaan concurreren met Eurostar op verbindingen naar onder meer Brussel, Parijs en Amsterdam. Virgin kreeg eerder al toegang tot het spoordepot Temple Mills, het enige depot dat met HS1 verbonden is. Het moet echter nog spoor- en veiligheidsgoedkeuringen in Frankrijk en de andere betrokken landen regelen, afspraken maken met tunnelbeheerder Getlink en treinen aanschaffen. Voor dat laatste bestaat een voorakkoord met Alstom voor twaalf hogesnelheidstreinen.

Eurostar heeft sinds de opening van de Kanaaltunnel in 1994 een passagiersmonopolie. De tunnel wordt momenteel slechts voor ongeveer de helft van zijn capaciteit benut; naast Eurostar maken ook autotreinen van LeShuttle en goederentreinen gebruik van de verbinding tussen Folkestone en Calais.