Genk wil linkervleugel van Thor Central inrichten als hotel: "Aantrekkingskracht van de stad vergroten voor zakenreizigers en toeristen"

In dit artikel:

De stad Genk wil de linkervleugel van het beschermde mijngebouw Thor Central op Thor Park (former mijnsite Waterschei) herbestemmen en er een hotel met maximaal 148 kamers vestigen — wat, als het doorgaat, het grootste hotel van Limburg zou worden. Thor Central fungeert al als congrescentrum en toeristische toegangspoort tot het Nationaal Park Hoge Kempen; het auditorium biedt plaats aan circa 300 personen en er zijn diverse vergader- en workshopruimtes, maar er ontbreken overnachtingsmogelijkheden op de site.

Het stadsbestuur, onder meer burgemeester Wim Dries en schepen Anniek Nagels, wil met de herontwikkeling inspelen op de vraag van congresdeelnemers en evenementen die vaak tientallen tot honderden kamers op één locatie nodig hebben. Genk noteerde in 2024 ruim 151.000 toeristische overnachtingen, maar heeft momenteel 10 hotels met gemiddeld 38 kamers en geen vestiging van een internationale keten.

Het gebouw is beschermd en draagt het label Flanders Heritage Venue; karakteristieke elementen zoals terrazzovloeren, glasdallen in de Barbarazaal en de industriële architectuur moeten bewaard blijven. Ook het Mijndepot-museum (gedreven door ex-mijnwerkers) krijgt een plek in de toekomstige plannen.

De aanbesteding voor de mededingingsprocedure wordt in de gemeenteraad van maart 2026 voorgelegd; consortia kunnen zich tot 1 juni 2026 inschrijven. Eerst wordt een visie en totaalconcept gevraagd; concrete projectvoorstellen volgen in een latere fase.