Gerda van 't Land onderscheiden met zilveren ANVR-speld
In dit artikel:
Gerda van ’t Land, oprichter van Buitengewoon Reizen en al sinds 2004 een vooraanstaande pleitbezorger van toegankelijk toerisme, nam dinsdagavond tijdens een afscheidsreceptie in Zwolle afscheid van de reisbranche en werd onderscheiden met de zilveren ANVR-speld. ANVR-directeur Frank Radstake reikte de onderscheiding uit in het kantoor van Tioga Tours, waar meer dan honderd collega’s en vrienden aanwezig waren. Radstake benadrukte de uitzonderlijke aard van de beloning: in zestig jaar ANVR-geschiedenis is de zilveren speld slechts zo’n twintig keer toegekend en nog nooit eerder aan een vrouw. Hij noemde Van ’t Land “de enige echte grande dame van de reissector” en stelde dat haar inzet voor toegankelijke reizen van onschatbare waarde is.
Het merendeel van de avond bestond uit persoonlijke verhalen en lofbetuigingen. Eppo Steenhuisen (Askja Reizen) vertelde hoe zijn blik op toegankelijkheid veranderde na ervaringen tijdens een ANVR-congres in Bremen en dankzij Van ’t Lands inzet: hotels en congreslocaties die op papier aangepast leken, bleken in de praktijk vaak ontoegankelijk. Pieter Gerkens (Meditrans), die Buitengewoon Reizen mede heeft overgenomen in 2025 samen met Peter Poort, prees haar vermogen om mensen te verbinden en lastige reizen mogelijk te maken. Anne Ariessen (NS International) roemde haar levenslust en haar onvermoeibare inzet om reizen voor iedereen bereikbaar te houden.
Radstake maakte de avond luchtiger met twee symbolische cadeaus: een Hot Wheels-rolstoelautootje en een gratis deelname aan het ANVR-congres op Madeira in november, een geste om Van ’t Land ook na haar pensioen betrokken te houden. Diverse sprekers verwezen naar moeilijke hoofdstukken in haar loopbaan, waaronder het faillissement van Buitengewoon Reizen in 2024, maar onderstreepten tegelijk de veerkracht en de blijvende impact van haar werk. Volgens meerdere aanwezigen is haar missie allerminst voltooid; zijzelf kondigde aan al aan nieuwe projecten te werken, zoals rolstoeltoegankelijke tentconcepten en een app voor toegankelijk avontuur en natuurbeleving.
Gerda vertelde hoe een reis naar Brazilië haar inspireerde om reizen echt voor iedereen mogelijk te maken en dat zij zich daar altijd voor heeft ingezet, ook toen toegankelijk toerisme nog weinig aandacht kreeg. Hoewel ze officieel met pensioen gaat, sloot ze af met de stellige boodschap: “Ik stop niet. Ik ben nog lang niet klaar.” De avond fungeerde zowel als waardig afscheid als bevestiging dat toegankelijk reizen steviger verankerd is in de branche dankzij haar jarenlange inzet.