Kunstenkwartier in Gent lokt meer toeristen, stad zet ook elders in op spreiding

In dit artikel:

Het stadsbestuur van Gent zet bewust in op spreiding van toerisme: in plaats van alles naar het historische centrum te sturen, wordt het Kunstenkwartier bij Citadelpark gepromoot als nieuwe toeristische as. Schepen Sofie Bracke noemt die strategie succesvol; het aandeel hotels en logies in dat stadsdeel steeg van 7 naar 9 procent in 2022 en ook het gebruik van de CityCard en het aantal dagbezoekers namen toe. Gent ontvangt jaarlijks ruim 850.000 verblijfstoeristen en wil hen zowel ruimtelijk als in tijd beter verdelen.

De aandacht gaat niet enkel naar Kunstenkwartier (met instellingen als SMAK, MSK, STAM, GUM, VIERNULVIER en de Bijloke) maar ook naar gebieden rond Sint-Pieters, Dampoort, The Loop, de Arsenaal-site, het Technologiepark en de Blaarmeersen. In het centrum geldt al een eerdere hotelstop; uitbreiding van overnachtingscapaciteit wordt nu gezocht aan de randen en in deelgemeenten, onder meer met het oog op zakelijke bezoekers die enkele dagen blijven.

Congrestoerisme krijgt een expliciete rol: in het bestuursakkoord staat een grote renovatie van het Internationaal Congres Centrum (ICC) gepland, strategisch in het Kunstenkwartier, zodat zakelijke evenementen rustige periodes kunnen opvullen. De promotie richt zich bewust op minder bekende buurten via digitale campagnes, bewegwijzering, de CityCard en lokale ambassadeurs. Ook horeca in buitenwijken (bijv. Sensum, Golden Gai, Alberte, Bask, Elders) trekt bezoekers weg uit het centrum.

Daarnaast onderzoekt Gent regionale kansen, zoals een rol binnen het Nationaal Park Scheldevallei tussen Gent en Antwerpen. De stad volgt ontwikkelingen en inwonerspercepties op — een nieuwe bewonersbevraging loopt — omdat uit vorige peilingen bleek dat Gentenaars minder enthousiast worden over het toerisme.