Na ruim 63.000 Marco Polo's neemt Mercedes het werk van Westfalia over

In dit artikel:

Mercedes-Benz heeft na ruim veertig jaar een einde gemaakt aan de samenwerking met Westfalia voor de productie van de Marco Polo. Op 12 oktober startte de autofabrikant de camperombouw in een eigen productiehal in Ludwigsfelde, ten zuiden van Berlijn. Daar wordt de V-Klasse, die uit Vitoria in Spanje komt, voortaan door Mercedes-medewerkers omgebouwd tot camper.

De eerste Marco Polo verscheen in 1984 op basis van de Mercedes T1. Westfalia verzorgde sindsdien de inrichting van meerdere generaties, waaronder modellen op basis van de Vito, Viano en V-Klasse. Volgens Westfalia zijn in totaal ruim 63.000 Marco Polo’s gebouwd; meer dan 49.000 daarvan waren gebaseerd op de Vito en V-Klasse. Het bedrijf maakte op 8 september bekend dat de productie was beëindigd, maar gaf geen details over de redenen of financiële afspraken achter de beëindiging.

Mercedes heeft in Ludwigsfelde een speciale hal ingericht voor onder meer het maken van de dakopening, het plaatsen van het meubilair en andere ombouwwerkzaamheden. De productie werkt met digitale, papierloze instructies, een flexibel transportsysteem en speciaal opgeleide medewerkers. Mercedes verwacht door de productie in eigen hand meer controle over kwaliteit en planning, meer flexibiliteit en kortere levertijden. Concrete productieaantallen en investeringsbedragen zijn niet bekendgemaakt.

De overstap lijkt op de ontwikkeling bij Volkswagen. Dat merk nam in 2004 de productie van de California over van Westfalia en bracht die onder in een eigen fabriek in Hannover. Zowel Volkswagen als Mercedes hebben daarmee de camperombouw binnen hun eigen productieorganisatie gebracht, al is niet gezegd dat dit automatisch tot lagere prijzen of betere campers leidt.

Westfalia blijft actief als zelfstandige camperbouwer binnen de Franse Rapido-groep. Het bedrijf bouwt onder meer de Ford Nugget en verkoopt ook campers onder eigen naam. In september meldde Westfalia bovendien dat het zijn 600.000ste camper had geproduceerd. De beëindiging van de samenwerking met Mercedes markeert daardoor vooral een verandering in de rolverdeling binnen de camperindustrie, niet het vertrek van Westfalia uit die markt.