Nederlandse zuivelproducent ziet toekomst in nieuwe kaasfabriek op site van voormalig melkbedrijf Olympia in Herfelingen

In dit artikel:

Royal A-ware onderzoekt de bouw van een moderne kaasmakerij op de voormalige bedrijfssite van Olympia in Herfelingen, Pajottegem. Een haalbaarheidsstudie die de voorbije zes à zeven maanden werd uitgevoerd, wees uit dat een fabriek van voldoende omvang en rendabiliteit mogelijk is. Het bedrijf werkt de plannen nu verder uit en wil vervolgens een omgevingsvergunning aanvragen. Volgens projectcoördinator Luc Van Impe kan de bouw ten vroegste begin 2028 starten.

De bestaande gebouwen zijn grotendeels ongeschikt voor een moderne productieomgeving. De beschermde oude villa en het voormalige melkerijtje blijven wel behouden. Royal A-ware wil melk van landbouwers uit de regio lokaal verwerken. Dat moet vermijden dat melk naar Limburg of Nederland wordt vervoerd. Ook wil het bedrijf het water uit de melk hergebruiken als proceswater, waardoor het project duurzamer en meer circulair moet worden.

Hoeveel mensen de kaasmakerij tewerkstelt, is nog niet bepaald. Door verregaande automatisering zullen er naar verwachting minder arbeidsplaatsen zijn dan bij Olympia, waar vroeger meer dan 150 mensen werkten. Welke kaassoort er geproduceerd zal worden, houdt A-ware voorlopig geheim.

Door vergunningen en mogelijke bijkomende vragen van overheden duurt het traject lang. Na de bouw zou het bovendien nog ongeveer twee jaar duren voordat de productie start, waardoor de eerste kaas ten vroegste eind 2029 of begin 2030 wordt verwacht. Het gemeentebestuur en Royal A-ware willen omwonenden tijdens een nog te plannen bijeenkomst informeren.